Photobiomodulation • Récupération sportive
Courbatures, récupération de la force, fatigue musculaire et performance : plusieurs travaux scientifiques se sont intéressés à la photobiomodulation autour de l’exercice.
Lumière rouge & proche infrarouge
Cryothérapie, compression, massages, sommeil, nutrition… La récupération occupe désormais une place à part entière dans la préparation sportive.
Depuis plusieurs années, une autre approche attire l’attention des chercheurs et des sportifs : la photobiomodulation par lumière rouge et proche infrarouge.
Son intérêt potentiel sur la récupération musculaire a fait l’objet de nombreux essais cliniques, revues systématiques et méta-analyses.
Courbatures, récupération de la force, fatigue musculaire, performance : que montrent réellement les études ?
Pour comprendre l'intérêt de la lumière rouge dans la récupération, il faut revenir au mécanisme de la photobiomodulation.
Certaines longueurs d'onde rouges et proches infrarouges peuvent interagir avec des composants présents dans nos cellules.
L'une des principales hypothèses étudiées concerne les mitochondries, impliquées dans la production de l'ATP, une molécule essentielle au fonctionnement cellulaire.
La cytochrome c oxydase, enzyme de la chaîne respiratoire mitochondriale, est notamment étudiée comme l'un des principaux photorécepteurs impliqués.
La photobiomodulation pourrait ainsi influencer la production d'ATP et différentes voies de signalisation cellulaire.
C'est notamment ce mécanisme qui a conduit les chercheurs à s'intéresser à son utilisation autour de l'exercice physique.
Les courbatures retardées, ou DOMS, apparaissent généralement dans les heures suivant un effort inhabituel ou particulièrement intense.
Une revue systématique et méta-analyse publiée en 2025 a regroupé 14 études consacrées à la photomodulation après un exercice provoquant des courbatures.
Les protocoles utilisaient des longueurs d'onde comprises entre 660 et 950 nm.
Sur les données pouvant être regroupées, les chercheurs ont notamment observé une réduction statistiquement significative de la douleur perçue à 72 heures, ainsi qu'une amélioration de la récupération de la force musculaire.
Les auteurs restent néanmoins prudents et soulignent la variabilité importante des protocoles utilisés.
C'est également ce qu'ont cherché à déterminer plusieurs essais contrôlés.
Une étude randomisée, en double aveugle et contrôlée contre placebo publiée dans Lasers in Medical Science a suivi 40 hommes en bonne santé.
Les chercheurs ont appliqué une combinaison de lumière rouge et proche infrarouge sur les quadriceps avant un exercice excentrique destiné à provoquer une fatigue et des courbatures musculaires.
Certains effets étaient encore observés jusqu'à 96 heures après l'effort.
Ces résultats sont intéressants, mais l'étude reste relativement petite et utilisait une combinaison de laser et LED, et non un dispositif LED corps entier identique à ceux utilisés aujourd'hui dans les studios.
Une revue systématique avec méta-analyse a analysé 13 essais randomisés considérés comme de bonne qualité méthodologique.
La majorité utilisait la photothérapie avant l'effort.
en moyenne jusqu'à l'épuisement par rapport au placebo.
en moyenne lors des tests analysés.
Une analyse qualitative des marqueurs biochimiques de dommages musculaires rapportait également des résultats favorables dans 13 comparaisons sur 16.
Les résultats les plus cohérents étaient observés avec des longueurs d'onde rouges ou infrarouges utilisées avant l'exercice.
Cela ne signifie évidemment pas qu'une séance de lumière rouge fera automatiquement courir plus vite ou soulever davantage.
Les performances étudiées, les populations et les protocoles varient fortement.
C'est une question particulièrement intéressante.
Intuitivement, on pourrait penser à la lumière rouge uniquement comme une technique à utiliser après le sport pour récupérer.
La littérature scientifique est plus complexe.
Une synthèse publiée en 2024 s'est intéressée aux recherches portant notamment sur la performance et la récupération sportive.
Parmi 64 études examinées issues de 12 méta-analyses, 52 rapportaient un bénéfice, avec des résultats particulièrement intéressants lorsque la lumière était utilisée avant l'effort.
D'autres travaux, notamment la méta-analyse de 2025 sur les courbatures, se sont intéressés à son utilisation après l'exercice.
Il n'existe donc pas aujourd'hui une règle universelle « avant » ou « après ».
Le protocole dépend notamment de l'objectif recherché, du dispositif et de la dose utilisée.
La réponse mérite d'être nuancée.
Oui, il existe une véritable littérature scientifique sur la photobiomodulation et la récupération musculaire.
Il ne s'agit donc pas simplement d'une tendance née sur les réseaux sociaux.
Essais randomisés, revues systématiques et méta-analyses ont rapporté des résultats intéressants sur certains paramètres comme les courbatures, la récupération de la force ou certains marqueurs associés aux dommages musculaires.
Mais il existe une limite importante.
La synthèse publiée en 2024 souligne précisément ce manque de standardisation.
On ne peut donc pas prendre le résultat d'une étude et affirmer qu'il sera automatiquement reproduit avec n'importe quel panneau de lumière rouge.
Ces trois approches ne reposent pas sur le même mécanisme.
La cryothérapie corps entier utilise une exposition très courte à un froid intense.
La pulsothérapie Stendo® repose sur des pressions synchronisées avec le rythme cardiaque.
La photobiomodulation utilise des longueurs d'onde rouges et proches infrarouges pour interagir avec différents mécanismes cellulaires.
L'idée n'est donc pas nécessairement de choisir « la meilleure technologie », mais de comprendre que chacune intervient différemment dans une routine de récupération.
Et aucune ne remplace les fondamentaux : sommeil, alimentation, hydratation et programmation adaptée de l'entraînement.
CryoBliss • Paris
À Paris, CryoBliss propose désormais des séances de photobiomodulation corps entier par lumière rouge et proche infrarouge.
Pendant environ 20 minutes, le corps est exposé à la lumière de panneaux LED dans un protocole non invasif et sans effort physique.
Une nouvelle approche qui vient compléter notre univers autour de la récupération, aux côtés de la cryothérapie corps entier sans azote et de la pulsothérapie Stendo®.
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